Los parámetros que determinan el grado de seguridad de una instalación eléctrica están definidos en base a la energía eléctrica que puede soportar una persona sin que ocurra fibrilación ventricular (una arritmia grave que puede causar colapso y muerte cardíaca súbita).
Para una persona que pesa 110 libras o menos (los más vulnerables) el tiempo máximo que puede estar expuesta a una tensión de 120 voltios es 2.1 segundos.
Sabiendo que la tensión de 120 voltios es la más usada en instalaciones residenciales y comerciales, el nivel de exposición al riesgo de electrocución es muy alto si la instalación no cumple con los requerimientos mínimos de seguridad.
Para evitar situaciones riesgosas, se debe garantizar que la impedancia máxima del circuito de falla a tierra (conductores neutro y tierra) no supere los 0.8 ohm para una protección de 20 amperes (breaker o fusible) y que dicha protección reaccione en menos de 2.1 segundos.